状元巷厨娘从偿债到风光
1赌债风波入秋的雨连着下了三天，状元巷尾的青石板缝里积着水，
倒映着蒋家食肆那方褪了色的幌子。前几日这幌子还飘着葱花混着猪油的香气，
今日却被一圈穿着短打的汉子围得严实，连檐角垂落的雨珠都透着冷意。“蒋大郎真没了？
昨儿晌午还在我铺子赊了两文钱的米酒，说等食肆赚了钱就还！
”卖酒的张老栓蹲在门槛上，烟杆在石阶上磕得梆梆响，眼里满是不信。“还啥啊？
今早卯时，几个纤夫在护城河下游捞着的，听说身子泡得跟发面馒头似的，
手指头一按一个坑，脸上还带着块新伤呢！”穿灰布衫的挑夫压低声音，
目光往食肆门口瞟了瞟，“八成是欠了赌债，被人推下去的。”人群往后缩了缩，
目光齐刷刷落在食肆门口那抹单薄的身影上。蒋媛穿着件洗得发白的素色襦裙，
裙摆还沾着泥点——那是今早去认尸时蹭的。她才十七岁，眉眼生得清俏，
眼尾微微上挑，本该是灵动的模样，此刻却像被霜打了的柳叶，脸色白得没半分血色。
双手攥着裙角，指节泛白，连指尖都在轻轻发抖。她爹蒋大郎是她在这世上唯一的亲人。
可这人，前半生靠着一手好厨艺把食肆经营得有声有色，后半生却沾了赌瘾，
把家底输得精光，连给她做新衣裳的钱都没有。如今人没了，
留下的除了这间满是油烟味的破旧食肆，
还有一沓子写着“蒋青山”名字的欠条——蒋大郎连本名都懒得用了。雨还没停，
淅淅沥沥打在油纸伞上。蒋媛望着门槛上那道被食客踩出来的浅沟，眼眶又热了。
她还记得小时候，爹总把她抱在灶台边，让她闻刚炒好的红烧肉香味，
说“媛儿以后要当最会做饭的姑娘”。那时候食肆里满是笑声，现在只剩满院冷清。
“让让！都堵在这儿干啥？”粗哑的嗓门突然炸开，人群瞬间分开一条道。
三个穿着黑色短打的汉子走过来，为首的***额角有道刀疤，瞎了的左眼蒙着块黑布，
剩下的右眼像鹰隼似的，扫过蒋媛时满是不怀好意。这是城里出了名的泼皮刘三，
专放***，谁要是欠了他的钱，没一个有好下场。刘三一脚踹在食肆门上，
木门“吱呀”响得吓人。“蒋丫头，你爹欠我五十两银子，利滚利到现在，
连本带利六十两。他人死了，父债女还，天经地义吧？”唾沫星子随着他的话喷出来，
蒋媛往后退了半步，却还是抬起头，声音带着哭腔，却咬得很实：“我爹的债，我认。
可我现在没银子，能不能……能不能宽限些时日？”“宽限？
”刘三像是听到了天大的笑话，往后仰着笑，肩膀上的肌肉跟着抖，“要么，
你把这破食肆卖了，折算二十两，剩下的四十两，你跟我回窑子，伺候客人两年，
债就算了；要么，我现在就拆了你这铺子，把你卖到外地去，你选哪个？
”周围的人都低着头叹气，有人偷偷打量食肆的梁木——这铺子虽旧，地段好，
若是低价盘下来，倒能赚一笔；还有人盯着蒋媛的脸，
眼里藏着龌龊的心思——这么俏的姑娘，要是落到刘三手里，可惜了。
蒋媛的指甲掐进掌心，疼得她脑子清醒了些。她不能卖食肆，
这是爹留下的唯一念想；更不能跟刘三走，那是把自己往火坑里推。她深吸一口气，抬眼时，
眼里的泪意散了些，多了点倔强：“食肆我不卖，人也不会跟你走。给我三个月，
我先还你十两，剩下的，我每月还五两，直到还清为止。”刘三眯起右眼，上下打量她。
这丫头看着软，骨头倒硬。他摸了摸下巴上的胡茬，突然觉得有意思：“行啊，
我就给你三个月。要是到时候还不上，你可别指望有人救你。”他从怀里掏出张欠条，
扔在蒋媛脚边，“这是新写的欠条，按个手印。”蒋媛捡起欠条，指尖触到粗糙的纸，
心一横，在指头上沾了点印泥，重重按了下去。刘三看了眼手印，满意地笑了，
带着人扬长而去。人群渐渐散去，有人路过时劝了句“丫头，
实在不行就找个好人家嫁了”，也有人只是摇摇头，脚步匆匆。2食重生蒋媛走进食肆，
反手关上门，把雨声和冷风都挡在外面。灶台上落满了灰尘，锅里还有前几日剩下的米汤，
已经馊了，散着酸臭味。她蹲在灶台边，看着灶膛里冷掉的灰烬，眼泪终于忍不住掉下来，
砸在灰尘上，晕开一小片湿痕。她爹以前的厨艺是真的好。那时候他还不赌，
每天天不亮就去菜市场挑最新鲜的食材，红烧肉要选三层肥两层瘦的五花肉，
焯水时要加料酒和姜片去腥味，炖的时候要放***炒出糖色，再加八角桂皮，
小火慢炖一个时辰，炖得肉皮发亮，入口即化。那时候食肆里坐满了人，
她总在柜台后帮着算账，爹偶尔会给她留一块红烧肉，说“媛儿，尝尝爹的手艺”。
后来爹染上了赌瘾，就再也没好好做过菜。食肆的客人越来越少，最后连伙计都走光了，
只剩下她和爹两个人。蒋媛抹掉眼泪，站起身。她不能就这么垮了，爹虽然做错了很多事，
但这食肆是他的心血，她得守着。而且她会做饭，爹教过她，她自己也琢磨过，
说不定真能把食肆撑起来。第二天一早，天还没亮，蒋媛就揣着仅有的碎银子出门了。
她要去城东的菜市场，那里的食材新鲜，还便宜。秋晨的风很凉，吹得她耳朵发疼。
她裹紧了襦裙，脚步却很快。菜市场里已经很热闹了，挑着担子的菜农在吆喝，
鱼贩在刮鱼鳞，声音嘈杂却充满了烟火气。蒋媛走到卖豆腐的王阿婆摊位前，王阿婆认识她，
看到她就叹了口气：“媛儿，你怎么来了？这天寒地冻的，不多睡会儿？”“阿婆，
我要两块嫩豆腐，再要一把青菜。”蒋媛笑着说，声音比昨天轻快了些。
王阿婆给她装豆腐时，多放了一把青菜：“丫头，不容易，阿婆也帮不上你啥，
这点菜你拿着。”蒋媛眼眶一热，连忙道谢：“谢谢阿婆，我下次还来买。
”她又去买了点面粉，要了一小块五花肉，还买了些生姜和葱。钱花得差不多了，
她才提着篮子往回走。回到食肆，她先把里里外外打扫了一遍。桌子擦得能照见人影，
灶台刷得干干净净，连屋檐下的蜘蛛网都清掉了。然后她找出一块新的木板，
用炭笔在上面写“蒋记食肆”，字体不算好看，却很工整。中午时分，她把木牌挂在门口，
又在门口摆了张桌子，坐在那里择菜。一开始，没人来。路过的人看到食肆开着门，
都只是瞥一眼就走了——蒋大郎刚死，大家觉得不吉利，
而且谁也不信一个小姑娘能做好饭。蒋媛也不着急，安安静静地择着青菜，把黄叶都摘掉，
只剩下翠绿的嫩叶。直到下午申时，一个挑着货担的中年汉子路过，担子上挂着些针头线脑。
他走得满头大汗，看到食肆开着门，犹豫了一下，还是走了过来：“小姑娘，
你这儿有吃的吗？我走了一路，又渴又饿。”“有，大叔，我这儿有青菜豆腐汤，
还有刚蒸好的白面馒头，您要吗？”蒋媛赶紧站起来，把凳子往他那边挪了挪。汉子坐下，
擦了把汗：“那就来一碗汤，两个馒头，多少钱？”“汤两文钱，馒头一文钱一个，
一共四文钱。”蒋媛说完，转身进了厨房。她先把锅烧热，放了点猪油，油热了之后，
放姜片爆香，再把青菜放进去炒，炒到青菜变软，加了点清水，等水烧开，
把切好的嫩豆腐放进去，又撒了点盐和葱花。豆腐是刚买的，嫩得像水做的，
放进锅里时要轻轻推，生怕碎了。水再烧开时，汤里飘着翠绿的青菜，奶白的豆腐，
闻着就香。她又从蒸笼里拿出两个馒头，馒头是用发面做的，暄软得很，捏在手里轻飘飘的。
蒋媛把汤和馒头端到汉子面前，汉子先喝了一口汤，眼睛一下子亮了：“这汤怎么这么鲜？
”汤里没放别的调料，就靠青菜的清甜和豆腐的嫩，还有一点猪油的香，喝起来清爽不腻。
汉子又咬了一口馒头，馒头暄软，带着面香，越嚼越甜。他吃得很快，两个馒头一碗汤，
没一会儿就吃完了，连汤碗都舔得干干净净。他抹了抹嘴，掏出四文钱递给蒋媛：“小姑娘，
你这手艺可比你爹好多了！你爹以前做的菜，油放得太多，吃着腻得慌。”蒋媛接过钱，
心里暖暖的：“谢谢大叔夸奖，您要是爱吃，以后常来。”汉子点点头，挑起担子走了。
走的时候，他还跟旁边杂货铺的老板说：“蒋记食肆的汤和馒头真好吃，你有空也去尝尝。
”杂货铺的老板半信半疑，却还是记在了心里。接下来的几天，偶尔会有人来食肆吃饭。
有附近的邻居，有路过的脚夫，还有上学的书生。
他们点的大多是便宜的青菜豆腐汤、阳春面，偶尔有人点一盘红烧肉，蒋媛都会认真做。
她做红烧肉时，会把五花肉切成方块，先焯水去血沫，然后用***炒糖色，
炒到糖变成深褐色，再把肉块放进去，让每块肉都裹上糖色。
接着加料酒、生抽、八角、桂皮，再倒上热水，没过肉块，小火慢炖。炖的时候，
她会守在灶台边，时不时搅拌一下，生怕糊锅。等炖好的红烧肉端上桌，肉皮红亮，
